她是中国烹饪大师，她是日本“铁人”，她是京城女食神。
    烹饪行业从来不乏大厨名厨，美食行当也从来不乏主妇私房菜，但女大厨正而八经地在餐馆掌勺却极为罕见。崔玉芬不仅掌起了勺，而且是在五星级的大酒店里掌勺，后来更一路走到日本、德国，所到之处人们无不为她的技艺所折服。她是中国厨人的骄傲，她也是中国女人的骄傲。

    阴差阳错成厨师
    崔玉芬没想到自己会成为一个厨师，如果不是家庭困难，她就会继续上高中，也许人生就该是另外一番境况，或者不够辉煌，但也不会有后来的许多辛酸。但人生就是有许多不可意料的东西。她考上北京市六中，却不能去就读，为了尽早工作，学一门技术，她又考去了南口车辆内燃机技术学校。这个学校是为国家培养火车司机的，崔玉芬他们那一届正好是国家打算重点培养的第一批女火车司机。但崔玉芬家里不同意，认为一个女孩，当火车司机，全国各地跑，不安全，当时北京正好成立服务学校，因为是刚成立的学校，对生源的宽容度较大，崔玉芬便去了服务学校。
    尽管当时服务行业地位远不如产业工人高，但当时国家对这个学校是非常重视的，从它开设的专业就可见一斑。学校设有服务专业、摄影专业、洗染专业、烹饪专业，当时是1962年，烹饪不像现在这样广为人知，崔玉芬当时就以为烹饪是缝纫，家里觉得女孩学缝纫也挺不错的，结果就报了烹饪专业。哪成想到了学校才知道，烹饪原来是做菜，崔玉芬想，来都来了，那就学吧。就这样，阴差阳错地，她走上了烹饪之路。
    到了烹饪学校，先学了两年理论，除了基础的学习语文、数学等，来学校教授烹饪课程的，全是当时北京各大宾馆、酒店的名师，崔玉芬说：“现在看来，我当时受到的教育是烹饪界最高档的。”两年后，作为服务学校重点培养的中国第一批烹饪专业人才，崔玉芬和她的同学被分到了北京各大酒店去实习，她被分到了四川饭店。
    又过了两年，崔玉芬结束实习，在四川饭店正式工作也1年了，但时代再次影响了她，同时也形成了她人生中第一次大转折。彼时文化大革命开始，四川饭店被封，她被迫离开，被分配到全聚德。在服务学校，崔玉芬学的是凉菜制作，到四川饭店，她做的也是凉菜，但当时全聚德却没有凉菜的缺位，就问崔玉芬能不能改热菜。就这样，崔玉芬从凉菜师傅变成了热菜师傅，辛苦的历程开始了，但崔玉芬想：“那我就试试吧。”这一试就是37年。
    刚到厨房的时候，崔玉芬压力很大，厨房全是男的，她作为一个热菜女厨师，辛苦不说，还要被他们看不起，但崔玉芬不服气：我就得干出个样子给你们看看。崔玉芬很努力，她说她自己也没把自己当女同志看，剔肉、剔鸡，什么重活累活都自己来，下手活还抢着干。到全聚德不久，崔玉芬就得到了鲁菜大师王春隆的赏识，并成了王春隆的徒弟。崔玉芬为人不卑不亢，对师傅尊重，对同事也尊重，在师傅的指点下，加上她自己的努力，只花了五、六年时间，她就成了全聚德的骨干。
    1979年，全聚德和平门店开张，崔玉芬更是和师傅一起，一手创建了全聚德和平门店，到1980年，崔玉芬已经成为和平门店的厨师长了，她通过自己的努力，得到了同行的认可。

    独当一面有魄力
    上世纪80年代，随着中国改革开放，餐饮行业也意识到了对外交流的重要性，全聚德是最早走出去的一批，他们开始对外劳务输出，崔玉芬赶上了这个好机会。1981年，日本西五集团想在东京开一家中餐厅，并对全聚德产生了兴趣，派人过来与全聚德洽谈。当时崔玉芬已经完全独当一面了，全聚德决定派她去日本，并由她自己挑选了9个